中国是玉的国度。如果从兴隆洼文化出土的玉玦算起,中国制玉的历史已经延续了七八千年。从某种意义上说,玉是中国古代文化有别于其他地区古代文化的一个显著特点。世界上有三个地方以玉器的制作闻名,即中国、中美洲和新西兰,但以中国延续时间最长,分布地区最广。夏鼐先生主要根据妇好墓的出土玉器,把商代的玉器分为“礼玉”、武器和工具、装饰品三个类别。所谓“礼玉”,就是指璧、琮、圭、璋、璜和琥六种玉器。其中璜是装饰品,所谓琥,也并非礼仪中使用的瑞玉,而是虎形玉佩,一样是做装饰之用。至于武器,可分为五类,即(一)尖头端刃器,如矛、镞;(二)平头端刃器,如斧、锛、凿、铲;(三)斜直端刃小型器,如刻刀;(四)长条边刃器,如多孔刀类;(五)刀形端刃器,如所谓牙璋。装饰品更多,按照夏先生的观点,可以分为两类,一类是实用品,比如所谓柄形器和扳指;二类是艺术品,或为佩饰,或为陈列品,比如妇好墓出土众多的造型生动的各种动物形雕刻,但也不能排除它们具有辟邪等巫术意义的可能性。