中国是玉的国度。如果从兴隆洼文化出土的玉玦算起，中国制玉的历史已经延续了七八千年。从某种意义上说，玉是中国古代文化有别于其他地区古代文化的一个显著特点。世界上有三个地方以玉器的制作闻名，即中国、中美洲和新西兰，但以中国延续时间最长，分布地区最广。夏鼐先生主要根据妇好墓的出土玉器，把商代的玉器分为“礼玉”、武器和工具、装饰品三个类别。所谓“礼玉”，就是指璧、琮、圭、璋、璜和琥六种玉器。其中璜是装饰品，所谓琥，也并非礼仪中使用的瑞玉，而是虎形玉佩，一样是做装饰之用。至于武器，可分为五类，即（一）尖头端刃器，如矛、镞；（二）平头端刃器，如斧、锛、凿、铲；（三）斜直端刃小型器，如刻刀；（四）长条边刃器，如多孔刀类；（五）刀形端刃器，如所谓牙璋。装饰品更多，按照夏先生的观点，可以分为两类，一类是实用品，比如所谓柄形器和扳指；二类是艺术品，或为佩饰，或为陈列品，比如妇好墓出土众多的造型生动的各种动物形雕刻，但也不能排除它们具有辟邪等巫术意义的可能性。